Les Lions de l'Atlas étaient dos au mur Samedi le 21/06/2008 face au Rwanda, dans une quatrième rencontre déjà décisive pour la qualification au second tour. Devant leur public, les joueurs de Fathi Jamal n'ont pas flanché, remportant avec autorité cette "finale" du groupe 8, par un score de deux buts à zéros qui leur octroie la première place du groupe.
Ce sont des Lions affamés qui foulaient sur les coups de 18h TU la pelouse d'un stade Mohamed V dépeuplé en cette première soirée d'été, animés de la ferme volonté d'effacer la déconvenue subie à Kigali le week-end précédent.
Les Marocains offraient à l'assistance casablancaise un début de rencontre pour le moins rythmé. La partition proposée par Fathi Jamal était récitée avec inspiration et fougue par le onze national marocain. Celle du croate Branco Tucak offrait un nouveau visage en la personne de Rucogoza Aimable Mambo en remplacement de Boubakar Sadou.Mbuyu Twite fût aussi rempalcé par Miggy.
Au cours d'un premier quart d'heure très enlevé, les montées de balle marocaines créaient invariablement le danger sur les cages rwandaises, et donnaient lieux à un festival d'occasions de but, mais les fausses notes dans les derniers gestes privaient le public de l'apothéose. Celle-ci arrivait néanmoins à la 11e minute, sur un pénalty provoqué par un Abdeslam Benjelloun remuant, transformé avec autorité et précision par le capitaine Youssef Safri. Ce dernier était à deux doigts de réussir le doublé cinq minutes plus tard, sur un coup franc direct parfaitement brossé qui s'écrasait sur le poteau, et que Benjelloun surpris ne parvenait pas à propulser dans les cages. Après la déferlante marocaine, le rythme baissait progressivement.
Les Marocains subissaient le contrecoup d'efforts bien mal récompensés. Les Rwandais retrouvaient quelques instants leur esprits et affichaient des velléités offensives notamment par Bokota,Mafisango et Abed Saisi, repoussées avec sang froid par la défense chérifienne.
La mi-temps survenait et les Guêpes rwandaises regagnaient miraculeusement les vestiaires avec un déficit d'un seul but.
Les Guêpes, piquées au vif, revenaient sur le gazon du "stade d'honneur" avec des intentions plus prononcées, portant immédiatement la menace sur les cages marocaines. Mais elles étaient cueillies à froid dès la 49e minute par un contre foudroyant des locaux : la "connexion olympique" Benjelloun-El Zhar se mettait en évidence lorsque l'attaquant d'Hibernian, décroché au milieu de terrain, trouvait le Liverpuldien Nabil El Zhar, d'une magnifique ouverture dans l'axe. Le meneur de jeu de poche exécutait avec sang froid le portier rwandais. Le break était fait, et les Lions reprenaient imperturbablement leur marche en avant.
A la 62e minute, la mission allait encore se compliquer pour des Rwandais dépassés techniquement, qui alignaient les fautes et cédaient à l'énervement : Elias Ntaganda était expulsé suite à un second carton jaune. La menace du troisième but se faisait dès lors de plus en plus pressante, mais les Lions, autant par malchance que par maladresse, ne parvenaient pas à mettre KO leurs visiteurs. La rencontre s'achevait sur un score de deux buts à zéro.
L'addition aurait pu être infiniment plus corsée, mais les protégés de Fathi Jamal s’accommodaient de ce score. Ils pouvaient clore le chapitre de cette série de matchs qualificatifs avec le sentiment du devoir accompli : la première place est récupérée sur le fil, au bénéfice du but marqué à Kigali, en attendant les deux dernières journées de ce premier tour.
Le Maroc (9 points) rejoint le Rwanda à la tête du groupe 8.

Fiche technique :

Maroc : Nadir Lamyaghri, Michael Basser, Badr El Kaddouri, Amine Erbate, Nabil El Zhar, Abdeslam Benjelloun, Ahmed Ajeddou (Mohamed Madihi – 78e), Houcine Kharja, Youssef Safri, Mourad Ayni (Adil Hermach - 90+2), Hicham Aboucherouane (Bouchaib El Moubarki – 46e).
Entr. : Fathi Jamal

Rwanda : Jean Claude Ndori (Jean Luc Ndayishimiye – 61e), Hamad Ndikumana, Elias Ntaganda, Aloua Gaseruka, , Aimable Rucogoza, Jean Mugiraneza (Bola Bobo – 78e), Haruna Niyonzima, Mafisango Mutesa, Labama Bokota (Jean Claude Iranzi – 67e), Olivier Karekezi, Abedi Said.
Entr. : Blanko Tucak

Arbitres : Mohamed Benouza (Algérie) - Abdenabi Sadek (Egypte), Joseph Jason Damoo (Seychelles) - Djamel Haimoudi (Algérie)

Buts : Youssef Safri (11e), Nabil El Zhar (50e)
Avertissements : Badr El Kaddouri (Maroc) ; Jean Mugiraneza, Elias Ntaganda (Rwanda)
Expulsion : Elias Ntaganda (Rwanda)